La flora de México evolucionó junto con una fauna de vertebrados de gran tamaño, la mayoría de los cuales se extinguieron hace aproximadamente 13,000 años, cuando aparecen en el registro arqueológico puntas de proyectil de un estilo peculiar que parecen indicar el desarrollo de una tradición cultural enfocada en la cacería de grandes mamíferos. Las defensas de las plantas contra esos grandes herviboros extintos son particularmente notarias entre las cactáceas. aun las formas más pequeñas, como la pequeña biznaga del género Mammillaria que ilustramoa aquí, están fuertemente armadas de espinas. Las biznagas de chilitos, como se conocen popularmente, son el género más diversificado de la flora de México. de mayor tamaño son las biznagas del género Melocactus, que se distinguen por su cefalio, una gruesa corona de cerdas que proteguen a las flores y los frutos. Estas plantas se usan para hacer dulce en el Istmo de Tehuantepec.