El convento de Santa Catarina de Sena se construyó para albergar en él a las monjas de la Tercera Orden de Santo Domingo, devotas de aquella santa que nació en el año de 1347 y que muchos servicios prestó a la Iglesia de su tiempo.

     A diferencia de otros conventos femeninos que existieron en Oaxaca, el de Santa Catarina lo habitaron desde sus orígenes, mujeres oaxaqueñas. Y fueron ellas verdaderas fundadoras pues no existía aun convento de su Orden en la ciudad de México y no había, por tanto, otras religiosas de quien echar mano para que vinieran a fundar a Oaxaca, como harían otras congregaciones monjiles en los siglos posteriores.

     Quizá por única vez en la historia, fueron monjas ya profesas del convento oaxaqueño a fundar el de la capital del virreynato. Larga vida tuvo este convento desde su fundación al mediar el siglo XVI hasta su cierre definitivo a que obligaron las Leyes de Reforma en el siglo XIX. 

     Durante ese tiempo lo agrandaron construyendo multitud de viviendas, apartamentos y celdas que permitieron a sus moradoras llevar una vida con alguna holgura, respecto a la que conducían religiosas de otros monasterios, dentro de los cuales estaban obligadas a vivir todo momento en común. Sin embargo, realizaban las madres Dominicas en su convento actividades en que participaba la comunidad y mandaron construir los espacios apropiados para ello. Necesitaban además espacios donde residieran las criadas que muchas de ellas ocupaban en su clausura y para las educandas que fueron también en la mayoría de los casos en gran número. Contaba asimismo este gran convento con una amplia capilla con su coro, que le agregaron con prontitud y era de tan buen tamaño que bien contenía a religiosas y seglares durante los oficios divinos. 

     El número de monjas que habitaron el convento varió con los tiempos y es posible que nunca pasaran de cien las enclaustradas al mismo tiempo. Después de la exclaustración, el abandono, la codicia y el desinterés de los sucesivos gobiernos, cobraron su cuota sobre todas las dependencias, instalaciones, salas, celdas, cocinas y apartamentos, sin que quedara cosa en su lugar. Todo se dio a particulares, quienes transformaron a su gusto y sin más medida que sus necesidades, los espacios.

     En el convento se instaló la cárcel municipal y ahí estuvieron también los juzgados de lo criminal y las oficinas del Ayuntamineto, entre muchas otras ocupaciones que se le dieron. La capilla sirvió hasta de sala cinematográfica.

     Sólo en tiempos recientes se han rescatado y adecentado muchos de los antiguos recintos, alojando en ellos un hotel.

     ¡Quién lo hubiera pensado!